Die Herstellung von Batterien für Elektroautos ist ressourcen- und CO2-intensiv. Die Akkus zu recyceln, würde die Umweltbilanz deutlich verbessern. Welches Potenzial steckt in der Technologie und welche Hürden gilt es noch zu überwinden?
Das Forschungsquartett – dieses Mal in Kooperation mit der Fraunhofer-Gesellschaft
Der Absatz von Elektroautos in Deutschland boomt. Rund 270 000 davon sind dieses Jahr bereits neu zugelassen worden – so viele wie noch nie. Durch den Umstieg vom Verbrenner auf das E-Auto soll der Verkehrssektor in Deutschland klimafreundlicher werden. Aber auch Elektroautos sind nicht CO2-neutral. Vor allem die Herstellung der Auto-Batterien benötigt viel Energie und Ressourcen.
Die Treiber der negativen CO2-Bilanz von Elektrofahrzeugen während der Herstellung sind die Werkstoffe, aus denen die Batterie besteht. Sie werden in kritischen Regionen gewonnen und dort ist die Versorgung mit regenerativer Energie bei weitem noch nicht so ausgebaut.
Welf-Guntram Drossel, Geschäftsführender Institutsleiter des Fraunhofer-Instituts für Werkzeugmaschinen und Umformtechnik
Problematisch ist vor allem der Abbau von kritischen Rohstoffen wie Lithium oder Kobalt, die für die Herstellung einer Batterie benötigt werden. Für die Gewinnung von Lithium etwa wird viel Wasser verbraucht. In wasserarmen Regionen Südamerikas geht der Bedarf der Minengesellschaften zulasten der dortigen Bevölkerung und der Ökosysteme. Auch bei Kobaltminen im Kongo wird immer wieder von menschenunwürdigen Arbeitsbedingungen und Kinderarbeit berichtet.
Um CO2 und Ressourcen einzusparen, wäre es allerdings möglich, die Batterien zu recyceln. Wenn die Lebensdauer eines Akkus erschöpft ist, könnte man die wertvollen Rohstoffe daraus zurückgewinnen und für die Herstellung neuer Batterien verwenden. Erste Pilotanlagen dazu gibt es in Deutschland bereits. Aber das Verfahren ist komplex und die Technologie bisher noch nicht ausgereift genug, um die Lithium-Ionen-Akkus in wirklich industriellen Maßstäben zu recyceln. Außerdem gibt es bisher einfach noch zu wenig E-Auto-Batterien, die überhaupt recycelt werden können.
Das Wichtigste am Recyceln ist erst mal an das zu recycelnde Objekt heranzukommen. Die Anzahl der Autos, die in Europa einem Recycling zur Verfügung stehen, ist heute relativ überschaubar.
Welf-Guntram Drossel
In Zukunft dürfte das Recycling von E-Auto-Batterien allerdings ein lukratives Geschäftsfeld werden. Welche Hürden es bis dahin noch zu überwinden gilt, darüber hat detektor.fm-Redakteur Yannic Köhler mit Welf-Guntram Drossel, dem geschäftsführenden Institutsleiter des Fraunhofer-Instituts für Werkzeugmaschinen und Umformtechnik gesprochen. Von seiner Recherche berichtet er detektor.fm-Moderatorin Amelie Berboth im Forschungsquartett.