Bakterien sind Einzeller. Wissenschaftler am Max-Planck-Institut für chemische Ökologie stellen diese Schulbuchweisheit in Frage. Sie untersuchen, wie Bakterien in spezialisierter Arbeitsteilung komplexere Organismen bilden: und sich so gegenseitig versorgen.
Bakterien sind faszinierende Geschöpfe. Sie leben in der Tiefsee, tief unter der Erde oder in Vulkankratern. Häufig haben sie sich auf extreme Bedingungen eingestellt. Forscher am Max-Planck-Institut für chemische Ökologie (MPI-CE) haben jetzt einen Blick auf ihr Sozialverhalten geworfen. Denn offensichtlich spezialisieren sich die Kleinstlebewesen nicht nur, um ökologische Nischen zu besetzen.
Im Labor entdeckten die Forscher ein bisher unbekanntes Verhalten: Bakterien unterschiedlicher Stämme, die aufgrund fehlender Gene alleine nicht lebensfähig waren, versorgten sich gegenseitig mit Nährstoffen. Und im Vergleich mit eigenständigen Stämmen, die alle benötigten Nährstoffe selbst herstellen konnten, waren diese Lebensgemeinschaften sogar im Vorteil: Ihre Kolonien wuchsen schneller, offensichtlich profitierten sie also von der Arbeitsteilung.
This loss of genes is benificial. We have hints that this might be because the bacteria have energy savings. And they can invest what they save into other cellular processes.Glen D'Souza
Die gegenseitige Versorgung läuft über direkte Verbindungen zwischen individuellen Bakterien. Diese bilden winzige Nano-Röhren aus, über die sie Nährstoffe austauschen können. Die Forscher der Abteilung für experimentelle Ökologie und Evolution beschreiben diesen Zusammenschluss als Entwicklung eines komplexeren Organismus.
Bei der Entstehung der Eukaryonten – die sich zu Tieren und Pflanzen entwickelten – sind zwei Bakterien zusammengekommen und haben diese eukaryontischen Zellen gebildet. Wir glauben, wir untersuchen hier etwas ganz Ähnliches.Dr. Christian Kost
Redaktion: Mike Sattler