Die Kreiszahl Pi (Symbol: π) kennt jeder aus dem Mathe-Unterricht in der Schule. Sie ist eine der bekanntesten mathematischen Konstanten und beschreibt das Verhältnis des Umfangs eines Kreises zu seinem Durchmesser. Ihr Wert beträgt etwa 3,14159. Doch Pi ist eine irrationale Zahl: Sie hat unendlich viele Nachkommastellen, die sich niemals wiederholen.
Die Berechnung reicht bis zu den alten Babyloniern und Griechen zurück. So entwickelte Archimedes von Syrakus (287–212 v. Chr.) bereits eine Näherungsmethode an die Kreiszahl. Später fanden Mathematiker immer genauere Werte. Heute werden moderne Computer verwendet, um Milliarden von Nachkommastellen von Pi zu berechnen.
Denn sie ist in vielen Bereichen wichtig: Mathematik, Physik und Ingenieurwissenschaften brauchen sie regelmäßig. Pi wird in Geometrie, Trigonometrie, Statistik und sogar in Bereichen wie Quantenmechanik oder Kosmologie genutzt.
Der Pi-Feiertag
Jedes Jahr am 14. März wird deshalb der Pi-Tag gefeiert. Im amerikanischen Datumsformat 3/14 sieht der Tag nämlich aus wie die Zahl und ihre ersten beiden Nachkommastellen. Außerdem — ein schöner Zufall — hat am 14. März auch Albert Einstein Geburtstag.
Der inoffizielle Feiertag wurde 1988 vom Physiker Larry Shaw im Exploratorium in San Francisco ins Leben gerufen. Seitdem hat sich der Tag zu einem beliebten Ereignis unter Mathe-Fans und Forschenden entwickelt.
Wie an jedem Feiertag gibt es auch hier eigene Traditionen. Zu den beliebtesten gehört, möglichst viele Nachkommastellen auswendig aufzusagen. Der Weltrekord liegt bei über 70.000 Stellen! Außerdem gibt es Kuchen, denn im Englischen wird „Pi“ ausgesprochen wie „Pie“. Ein Wortspiel, das viele nutzen, um sich den Tag zu versüßen.
Im Jahr 2009 erkannte das US-Repräsentantenhaus den Tag dann auch offiziell als mathematischen Feiertag an.
Pi ist zum Symbol der Mathematik geworden.
Manon Bischoff, Redakteurin für Mathematik und Physik bei Spektrum der Wissenschaft
Manon Bischoff ist Redakteurin für Mathematik und Physik bei Spektrum der Wissenschaft. Im Gespräch mit detektor.fm-Moderator Marc Zimmer erklärt sie, warum Pi so wichtig ist und listet kuriose Fakten zur berühmten Kreiszahl auf.